Salvando a Shea: Cómo una empresa social ugandesa transforma los residuos en energía limpia.

En el corazón del norte de Uganda, el árbol de karité autóctono —conocido localmente como 'moyao'— está bajo asedio. Décadas de deforestación impulsadas por una demanda insaciable de carbón vegetal han diezmado los bosques, despojando a los paisajes de árboles vitales. Sin embargo, Lucy Everlyn Atim, activista climática, está liderando un movimiento transformador en Alebtong, demostrando que la supervivencia económica y la conservación del medio ambiente pueden ir de la mano.

La crisis del carbón vegetal

Uganda pierde aproximadamente 122.000 hectáreas de bosque anualmente, y el 90 por ciento de los hogares dependen del carbón vegetal para sus necesidades diarias de cocina. El árbol de karité, apreciado por su manteca, se ha convertido en un objetivo principal para los productores de carbón vegetal. Una investigación de la Universidad de Makerere indica una alarmante disminución en las poblaciones maduras de karité, exacerbada por el hecho de que la tala ilegal a menudo arranca árboles enteros, sin dejar esperanza de regeneración.

La Iniciativa Moyao África: Una solución circular

Inspirada por un modelo de combustible sostenible que encontró en Sudán del Sur, Atim fundó la 'Iniciativa Moyao África' en 2023. La organización se centra en la economía circular: recolectar cáscaras de karité desechadas —anteriormente tratadas como desechos inútiles— y procesarlas en briquetas de cocina de alta energía.

El proceso es intensivo en mano de obra pero está centrado en la comunidad: mujeres de grupos de ahorro locales recolectan las cáscaras, las trituran y las unen con arcilla y harina de yuca. Estas briquetas proporcionan una alternativa sin humo, eficiente y asequible al carbón vegetal, lo que reduce eficazmente el incentivo para talar árboles vivos.

Empoderando a las mujeres y protegiendo los bosques

Más allá de la producción de energía, la iniciativa es una herramienta para el empoderamiento económico. Al capacitar a más de 1200 mujeres para producir y vender manteca de karité y briquetas de combustible, el proyecto proporciona una fuente de ingresos estable que desalienta las actividades destructivas de los recursos. Como señala Catherine Akello, líder de un grupo local: «Ya no tengo que preocuparme por comprar carbón vegetal porque lo produzco yo misma». Escalando para el futuro: El objetivo de Atim es aumentar la producción mediante la adquisición de maquinaria especializada, incluyendo una carbonizadora y una trituradora. Esta inversión incrementaría la capacidad de la empresa para satisfacer la demanda durante todo el año. Con el respaldo de expertos ambientales como Bosco Odyek, la iniciativa está estableciendo un estándar sobre cómo las soluciones locales, lideradas por indígenas, pueden abordar la crisis climática global. Al integrar los clubes ambientales escolares y los esfuerzos de reforestación con la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO), la Iniciativa Moyao África no solo está salvando árboles; está fomentando un cambio cultural en toda la comunidad hacia la conservación.