เพนตากอนเปิดเผยแผนการขยายฐานทัพในสหราชอาณาจักร มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์: การกลับมาเก็บกักอาวุธนิวเคลียร์อีกครั้งหรือไม่?

การลงทุนครั้งใหญ่ในโครงสร้างพื้นฐานเชิงยุทธศาสตร์

เอกสารทางการที่เพิ่งเปิดเผยใหม่แสดงให้เห็นแผนการลงทุนครั้งใหญ่ถึง 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (3 พันล้านปอนด์) โดยรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเพื่อยกระดับเครือข่ายฐานทัพและหน่วยข่าวกรองทั่วสหราชอาณาจักร การลงทุนทางการเงินครั้งสำคัญนี้บ่งชี้ถึงการขยายฐานทัพของสหรัฐฯ ในดินแดนอังกฤษ ซึ่งก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับผลกระทบเชิงยุทธศาสตร์และจริยธรรมของการเป็นเจ้าภาพอาวุธยุทโธปกรณ์และระบบเฝ้าระวังที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้

การขยายตัวครั้งนี้มีขนาดใหญ่มาก ส่งผลกระทบต่อฐานทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างน้อย 15 แห่ง ซึ่งปัจจุบันมีบุคลากรของสหรัฐฯ ประจำการอยู่มากกว่า 12,000 นาย

จากข้อมูลที่นำเสนอโดยศูนย์สนับสนุนการติดตั้งและภารกิจของกองทัพอากาศ โครงการปัจจุบันที่อยู่ในขั้นตอนการวางแผน ออกแบบ และก่อสร้าง มีมูลค่ารวม 4.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีอีก 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐอยู่ในสถานะร่าง

การกลับมาของคลังอาวุธนิวเคลียร์สู่ฐานทัพอากาศเลคเคนฮีธ

ประเด็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดเกี่ยวกับการปรับปรุงครั้งนี้เกี่ยวข้องกับฐานทัพอากาศเลคเคนฮีธในซัฟฟอล์ก ในฐานะฐานทัพที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในสหราชอาณาจักร เลคเคนฮีธมีแผนที่จะได้รับการปรับปรุงมูลค่ากว่า 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เอกสารของเพนตากอนชี้ให้เห็นว่าเงินทุนเหล่านี้ถูกจัดสรรไว้สำหรับการก่อสร้างบังเกอร์เสริมความแข็งแรงและมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งออกแบบมาเพื่อเก็บรักษาอาวุธนิวเคลียร์รุ่นล่าสุด

นี่อาจเป็นการกลับไปสู่ท่าทีในยุคสงครามเย็น ในขณะที่อาวุธนิวเคลียร์เคยถูกเก็บไว้ที่เลคเคนฮีธเพื่อใช้เป็นเครื่องมือป้องปรามสหภาพโซเวียต แต่เชื่อกันว่าอาวุธเหล่านั้นถูกนำออกไปประมาณปี 2008 โครงสร้างพื้นฐานใหม่ รวมถึงที่พักสำหรับบุคลากรที่ขยายใหญ่ขึ้น บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงกลับไปสู่การมีอยู่ของอาวุธนิวเคลียร์อย่างถาวร แม้ว่าทั้งรัฐบาลสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรจะยึดมั่นในนโยบายที่เข้มงวดในการไม่ยืนยันหรือปฏิเสธการมีอยู่ของอาวุธนิวเคลียร์ในสถานที่เฉพาะเจาะจง แต่ข้อกำหนดทางสถาปัตยกรรมของบังเกอร์ใหม่ทำให้จุดประสงค์นั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ปฏิบัติการลับและการเข้าถึงทั่วโลกที่ RAF Mildenhall

ควบคู่ไปกับการปรับปรุงด้านนิวเคลียร์ ฐานทัพอากาศ RAF Mildenhall ในซัฟฟอล์กเตรียมรับเงิน 1.1 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่ฐานทัพแห่งนี้ให้การสนับสนุนการเติมเชื้อเพลิงที่สำคัญสำหรับภารกิจระยะไกล รวมถึงการโจมตีทางอากาศต่ออิหร่านเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เงินทุนส่วนสำคัญนั้นทุ่มเทให้กับด้าน 'เงา' ของปฏิบัติการทางทหาร

เพนตากอนวางแผนที่จะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับหน่วยลับที่ได้รับมอบหมายให้ส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษเข้าไปใน "ดินแดนที่เป็นศัตรู ถูกปฏิเสธ หรือมีความอ่อนไหวทางการเมือง" ทั่วแอฟริกาและยุโรป ด้วยการรวมเครื่องบินและเจ้าหน้าที่เหล่านี้ไว้ในศูนย์กลางที่ทันสมัยแห่งเดียว สหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะลดเวลาตอบสนองในช่วงวิกฤตการณ์ระหว่างประเทศลงอย่างมาก

อาวุธทำลายบังเกอร์และการเฝ้าระวังด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง

ในกลอสเตอร์เชอร์ ฐานทัพอากาศแฟร์ฟอร์ด (RAF Fairford) ได้รับการจัดสรรงบประมาณเกือบ 500 ล้านดอลลาร์สำหรับการปรับปรุง ฐานทัพอากาศแห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านรันเวย์ขนาดใหญ่ยาวสองไมล์ที่สามารถรองรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-1 และ B-52 ได้ ทำให้แฟร์ฟอร์ดมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการส่งมอบ "อาวุธทำลายบังเกอร์" การลงทุนนี้จะสนับสนุนการสร้างโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่แห่งใหม่และที่พักอาศัยที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อรองรับจำนวนลูกเรือที่เพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยลดเส้นทางการบินสำหรับภารกิจที่มุ่งเป้าไปที่ตะวันออกกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การขยายตัวยังขยายไปถึงด้านดิจิทัลด้วย สถานีดักฟังลับสุดยอดอย่างเมนวิธฮิลล์ (Menwith Hill) ในยอร์กเชอร์เดลส์ (Yorkshire Dales) ได้รับงบประมาณ 163 ล้านดอลลาร์ สถานที่แห่งนี้ ซึ่งโดดเด่นด้วยโดมเรดาร์สีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางหลักของเครือข่ายการเฝ้าระวังทั่วโลกของสหรัฐฯ โดยดักจับการสื่อสารจากทั่วโลก

พันธมิตรที่ตึงเครียดในสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป

การปรับปรุงเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สถานการณ์ทางการทูตผันผวน แม้ว่า "ความสัมพันธ์พิเศษ" จะเป็นรากฐานสำคัญของข้อตกลงการตั้งฐานทัพเหล่านี้มาโดยตลอด แต่ความตึงเครียดในปัจจุบันได้เกิดขึ้น อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลสหราชอาณาจักรว่าขาดการสนับสนุนในระหว่างความขัดแย้งกับอิหร่าน และถึงขั้นขู่ว่าจะลดกำลังทหารของสหรัฐฯ ในยุโรป

แม้จะมีข้อขัดแย้งทางการเมืองเหล่านี้ การลงทุนทางกายภาพในดินแดนสหราชอาณาจักรยังคงเร่งตัวขึ้น สำหรับนักรณรงค์ต่อต้านนิวเคลียร์และผู้สนับสนุนอธิปไตย การลงทุน 4 พันล้านดอลลาร์ไม่ใช่แค่เรื่องของการก่อสร้าง แต่เป็นสัญญาณว่าสหราชอาณาจักรยังคงเป็นเป้าหมายหลัก และอาจเป็นอันตราย ในยุทธศาสตร์นิวเคลียร์ระดับโลก