ภัยเงียบ: คลื่นความร้อนรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหราชอาณาจักร เชื่อมโยงกับการเสียชีวิตกว่า 2,700 ราย

ฤดูร้อนมรณะ: ผลกระทบจากความร้อนจัดต่อชีวิตมนุษย์

ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดเผยให้เห็นถึงความสูญเสียอย่างมหาศาลจากสภาพอากาศสุดขั้วของสหราชอาณาจักรในปีนี้ มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 2,700 รายทั่วอังกฤษและเวลส์ที่เชื่อมโยงกับคลื่นความร้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในงานวิจัยร่วมกันนี้เน้นย้ำถึงวิกฤตสาธารณสุขที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับอุณหภูมิที่สูงเกินกว่าค่าเฉลี่ยในอดีต

ข้อมูลการเสียชีวิตแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนสองช่วงของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อน ระหว่างวันที่ 21 ถึง 29 พฤษภาคม นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีผู้เสียชีวิต 550 ราย ตามมาด้วยช่วงที่รุนแรงยิ่งกว่าระหว่างวันที่ 18 ถึง 28 มิถุนายน ซึ่งมีผู้เสียชีวิตเกือบ 2,200 ราย

ตัวเลขเหล่านี้เน้นย้ำถึงอันตรายถึงชีวิตจากการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิอย่างรวดเร็วในประชากรและโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรับมือกับความร้อนจัด

อุณหภูมิทำลายสถิติและการระบุสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

คลื่นความร้อนในปีนี้ไม่เพียงแต่ผิดปกติเท่านั้น แต่ยังทำลายสถิติอีกด้วย อังกฤษเผชิญกับอุณหภูมิสูงสุด 35.1°C (95.2°F) ในเดือนพฤษภาคม และสูงถึง 37.7°C (99.9°F) ในเดือนมิถุนายน มาร์ค แมคคาร์ธี ผู้จัดการด้านวิทยาศาสตร์ของทีมระบุสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสำนักงานอุตุนิยมวิทยา กล่าวถึงเหตุการณ์เหล่านี้ว่า "ไม่ธรรมดา" โดยสังเกตว่าช่วงเวลาและการเกิดขึ้นในช่วงต้นของอุณหภูมิสูงเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าตกใจเป็นพิเศษ

งานวิจัยที่ดำเนินการโดยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน สำนักงานอุตุนิยมวิทยา และโรงเรียนสุขอนามัยและเวชศาสตร์เขตร้อนแห่งลอนดอน ชี้ให้เห็นว่าภาวะโลกร้อนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าอุณหภูมิสูงสุดในเวลากลางวันสูงกว่าที่ควรจะเป็นถึง 4°C (7.2°F) ในโลกที่ปราศจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ ทำให้เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยและรุนแรงขึ้น

ความล้มเหลวของโครงสร้างพื้นฐานและประเทศที่ 'ไม่พร้อม'

วิกฤตการณ์นี้ได้เปิดเผยจุดอ่อนที่สำคัญในโครงสร้างพื้นฐานของสหราชอาณาจักร คณะกรรมการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (CCC) เคยเตือนรัฐบาลอังกฤษมาก่อนว่าประเทศ "ไม่พร้อม" สำหรับผลที่ตามมาของภาวะโลกร้อน การขาดความพร้อมนี้เห็นได้ชัดที่สุดในภาคครัวเรือน รายงานจากเดือนพฤษภาคมประเมินว่าบ้านเรือนของชาวอังกฤษถึง 92 เปอร์เซ็นต์อาจร้อนเกินไปจนเป็นอันตรายภายในปี 2050

ลีอา เบอร์แร็ง ฟอร์ด จากสำนักงานความมั่นคงด้านสุขภาพแห่งสหราชอาณาจักร (UKHSA) เน้นย้ำว่างานวิจัยนี้เป็นตัวอย่างที่สำคัญของขนาดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับความร้อนจัด เพื่อลดผลกระทบจากโศกนาฏกรรมในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพและ CCC กำลังเรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินการดังต่อไปนี้:

• กำหนดขีดจำกัดอุณหภูมิสูงสุดในสถานที่ทำงาน
• ลงทุนอย่างมากในระบบปรับอากาศสำหรับอาคารสาธารณะที่สำคัญ รวมถึงโรงเรียนและโรงพยาบาล
• ปรับปรุงการวางผังเมืองเพื่อรวมศูนย์ระบายความร้อนและพื้นที่สีเขียวให้มากขึ้น

วิกฤตการณ์ระดับทวีป: บริบทของยุโรปที่กว้างขึ้น

โศกนาฏกรรมในสหราชอาณาจักรเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่ใหญ่กว่าและร้ายแรงกว่าในยุโรปตะวันตก ข้อมูลจาก EuroMOMO ซึ่งเป็นเครือข่ายที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์การอนามัยโลกและศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งยุโรป ระบุว่ามีผู้เสียชีวิตเกินกว่าปกติมากกว่า 10,000 รายทั่วทวีปยุโรปในช่วงคลื่นความร้อนปลายเดือนมิถุนายน ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ (ประมาณ 9,000 ราย) เป็นผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีความเสี่ยงต่อภาวะเครียดจากความร้อนมากกว่ากลุ่มอื่น

ในขณะที่สำนักงานความมั่นคงด้านสุขภาพแห่งสหราชอาณาจักรกำลังเตรียมที่จะเปิดเผยบันทึกการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ผลการค้นพบในปัจจุบันเป็นเครื่องเตือนใจที่น่าเศร้าว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ใช่ภัยคุกคามในอนาคตอีกต่อไป แต่เป็นภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพในปัจจุบัน