เมืองโทรอนโตเผชิญวิกฤตคุณภาพอากาศระดับโลก ขณะที่ควันไฟป่าปกคลุมทั่วทวีปอเมริกาเหนือ

วิกฤตการณ์ทางอากาศที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

โทรอนโต ศูนย์กลางทางการเงินของแคนาดา ได้รับตำแหน่งที่ไม่น่าพึงประสงค์อย่างเป็นทางการว่าเป็นเมืองที่มีคุณภาพอากาศแย่ที่สุดในโลก จากข้อมูลแบบเรียลไทม์ของบริษัทเทคโนโลยี IQAir จากสวิตเซอร์แลนด์ คุณภาพอากาศของเมืองนี้แย่กว่าศูนย์กลางเมืองที่มีมลพิษสูงในอดีตอย่างนิวเดลีและกินชาซา สาเหตุมาจากควันไฟป่าจำนวนมหาศาลที่ลอยลงมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ ทำให้เกิดหมอกควันอันตรายปกคลุมทั่วภูมิภาคและทำให้เกิดการเตือนภัยด้านสุขภาพในระดับ 'เสี่ยงสูงมาก'

ขนาดของภัยคุกคามจากไฟป่า

แม้ว่าฤดูไฟป่าปัจจุบันจะเริ่มต้นช้ากว่ารอบที่รุนแรงในปี 2023 และ 2025 แต่ความเป็นจริงในพื้นที่ยังคงเลวร้าย ปัจจุบันมีไฟป่าที่ยังคงลุกไหม้อยู่มากกว่า 800 จุดทั่วแคนาดา โดย 112 จุดถูกจัดอยู่ในประเภท 'ควบคุมไม่ได้' ไฟป่าเหล่านี้ได้เผาผลาญพื้นที่ป่าไปแล้วประมาณ 1.9 ล้านเฮกตาร์ (4.7 ล้านเอเคอร์) เหตุการณ์ที่แสดงให้เห็นถึงขอบเขตของไฟป่าอย่างชัดเจนคือ เมื่อไม่นานมานี้ มีวิดีโอบันทึกภาพรถไฟของบริษัท Canadian National ถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟใกล้กับชุมชนอาร์มสตรอง ส่งผลให้มีการอพยพประชาชนในพื้นที่ทันทีและระงับการให้บริการโครงสร้างพื้นฐานทางรถไฟที่สำคัญ

ผลกระทบต่อสุขภาพข้ามพรมแดน

ควันไม่ได้หยุดอยู่แค่พรมแดน รูปแบบทางอุตุนิยมวิทยาได้พัดพาอากาศที่มีอนุภาคฝุ่นละอองจำนวนมากเข้าสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ส่งผลกระทบต่อรัฐต่างๆ ตั้งแต่เพนซิลเวเนียไปจนถึงเมน ศูนย์กลางเมืองใหญ่ๆ รวมถึงนครนิวยอร์ก กำลังเผชิญกับหมอกควันอย่างหนัก ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายลงก่อนที่จะดีขึ้น เนื่องจากระบบสภาพอากาศที่นิ่งทำให้ควันติดอยู่ในภูมิภาคเกรตเลคส์และนิวอิงแลนด์

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบกำลังเรียกร้องให้กลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูง—รวมถึงเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีภาวะทางเดินหายใจ—หลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งที่ต้องใช้แรงมาก

วิถีชีวิตแบบใหม่?

นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศชี้ให้เห็นว่า การรวมกันของคลื่นความร้อนที่ต่อเนื่องและสภาพการจัดการที่ดินที่เปลี่ยนแปลงไป เป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความรุนแรงนี้ เกร็ก อีแวนส์ ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีแห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต เน้นย้ำว่า การเกิดขึ้นพร้อมกันของความร้อนที่ทำลายสถิติและควันหนาทึบกำลังกลายเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ 'ผมคาดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า' อีแวนส์กล่าว โดยเน้นย้ำว่า การวางแผนระดับเมืองในปัจจุบันต้องคำนึงถึงเหตุฉุกเฉินด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับควันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตสมัยใหม่ที่ถาวร ในขณะที่เจ้าหน้าที่เตรียมพร้อมสำหรับการชุมนุมสาธารณะขนาดใหญ่ เช่น รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก FIFA ที่กำลังจะมาถึงในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ศักยภาพของการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับคุณภาพอากาศต่อกิจกรรมขนาดใหญ่ยังคงเป็นข้อกังวลที่เพิ่มขึ้นสำหรับนักวางแผนระดับภูมิภาค