악몽 같은 복귀: 코너 맥그리거, 맥스 할로웨이와의 69초 만에 처참한 무릎 부상으로 패배

기대했던 복귀전, 비극으로 끝나다

토요일 밤 라스베이거스의 T-모바일 아레나에서 격투기 세계는 숨죽였습니다. 하지만 팬들이 기대했던 이유 때문은 아니었습니다. 전 두 체급 세계 챔피언이자 스포츠 역사상 가장 논란이 많은 인물 중 한 명인 코너 맥그리거가 UFC 329에서 오랫동안 기다려온 옥타곤 복귀전을 치렀습니다. 그러나 이 화려한 복귀전은 단 69초 만에 비극적인 의료 사고로 끝났고, 이는 맥그리거의 커리어에 근본적인 변화를 가져올 수도 있습니다.

강적 맥스 할로웨이와의 웰터급 경기에 나선 맥그리거는 엄청난 관심과 기대 속에 케이지에 입장했습니다. 경기장의 분위기는 짜릿했지만, 시작을 알리는 종이 울리자마자 흥분은 순식간에 충격으로 바뀌었습니다.

결정적인 순간

1라운드 초반 공격적인 모습을 보여주려던 맥그리거는 할로웨이를 허를 찌르려는 듯 날아차기를 날렸습니다. 하지만 불행하게도 아일랜드 출신인 맥그리거는 착지 과정에서 무릎에 심각한 부상을 입었습니다. 충격은 극심했고, 맥그리거는 고통에 일그러진 얼굴로 링 바닥에 쓰러졌습니다.

전설적인 회복력을 잠시 보여주듯, 맥그리거는 몇 초간 고통을 참고 버티며 경기를 이어가려 애썼습니다. 그러나 1분 안에 세 번이나 링 바닥에 쓰러지자, 부상이 너무 심각해 더 이상 경기를 계속할 수 없다는 것이 분명해졌습니다. 맥그리거는 심판을 향해 경기를 포기한다는 신호를 보냈고, 경기는 중단되어 경기장은 충격에 휩싸인 침묵에 잠겼습니다.

할로웨이의 반응과 라이벌 관계의 미래

전 페더급 챔피언 맥스 할로웨이는 제대로 시작도 하기 전에 승리를 거머쥐었습니다. 승리에도 불구하고 할로웨이는 이번 경기를 둘러싼 엄청난 기대감을 언급하며 라이벌 관계를 더욱 확실하게 마무리 짓고 싶다는 뜻을 밝혔습니다.

"어쩔 수 없죠. UFC와 이야기를 나눠볼 겁니다." 할로웨이는 경기 후 이렇게 말했습니다. "이번 경기에 대한 기대감이 정말 컸잖아요. 한 번 더 붙어야 합니다. 팬들을 위해서라도 한 번 더요." 두 선수는 2013년 처음 맞붙었는데, 당시 맥그리거는 만장일치 판정승을 거두며 이번 대결에 역사적인 긴장감을 더했습니다.

부상과 논란으로 얼룩진 커리어

현재 37세인 맥그리거에게 이번 부상은 그의 전성기를 꺾어놓은 일련의 좌절 중 가장 최근의 것입니다. 하체 부상으로 전성기를 놓친 것은 이번이 두 번째입니다. 그는 앞서 2021년 7월 더스틴 포이리에와의 경기에서 끔찍한 다리 골절 부상을 입었습니다. 옥타곤 복귀를 향한 그의 여정은 훈련 중 발가락 골절로 2024년 6월 마이클 챈들러와의 경기가 취소되는 등 여러 장애물로 가득했습니다.

육체적인 고통 외에도 맥그리거의 개인적인 삶과 프로 생활은 법적, 규제적 혼란에 시달렸습니다. 2025년 아일랜드 민사 법원은 그가 니키타 핸드를 강간한 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다. 또한, 그는 2024년 격투기 반도핑 기구(CSADA)의 생체 샘플 채취 시도 3건에 불응하여 "소재지 신고 불이행"으로 18개월 출전 정지 처분을 받았습니다.

UFC 329의 기타 주목할 만한 경기

메인 이벤트는 아쉬운 결과로 끝났지만, 코메인 이벤트는 효율성의 극치를 보여주었습니다. 영국의 패디 핌블렛은 프랑스의 브누아 생드니를 상대로 라이트급 경기에서 압도적인 경기력을 선보이며, 메인 이벤트처럼 1분도 채 안 되는 시간에 초크로 승리를 거머쥐었습니다.