'눈물의 문'이 위협받고 있다: 예멘의 긴장 고조가 세계 에너지 충격을 촉발할 수 있다

깨지기 쉬운 평화가 산산조각나다

예멘에서 갑작스러운 군사적 충돌이 발생하면서 4년간 유지되어 온 비공식 휴전이 깨지고 중동의 지정학적 지형이 다시 불안정해졌습니다. 지역적 분쟁으로 시작된 사태는 급속도로 고위험 충돌로 확대되어 세계에서 가장 중요한 에너지 통로 중 하나를 차단하고 세계 경제를 새로운 불안정의 악순환에 빠뜨릴 위협을 가하고 있습니다.

이 위기는 월요일 예멘의 국제적으로 인정받는 정부가 사나 국제공항 활주로에 공습을 가하면서 절정에 달했습니다. 사우디아라비아 주도의 연합군의 지원을 받는 정부군은 이번 공습이 군사 전문가, 드론 기술, 첨단 통신 장비를 운반하는 것으로 추정되는 이란 항공기를 저지하기 위한 선제 조치였다고 주장했습니다.

이에 대한 신속하고 공격적인 보복으로 후티 반군은 사우디아라비아 남부, 특히 아브하 국제공항을 겨냥해 탄도 미사일을 발사했습니다. 후티 반군은 정부의 주장을 일축하며, 회항한 항공편에는 200명이 넘는 환자와 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이의 장례식에 참석했던 대표단이 탑승하고 있었다고 주장했습니다. 이번 발표를 통해 후티 관계자들은 리야드와의 긴장 완화 시대가 공식적으로 끝났음을 선언했습니다.

바브 알 만데브 해협: 전략적 요충지

현재의 폭력 사태는 공항 시설을 중심으로 벌어지고 있지만, 국제 분석가들은 홍해 지역에 대한 우려를 점점 더 크게 표명하고 있습니다. 가장 큰 우려는 분쟁이 역사적으로 "눈물의 문"으로 알려진 바브 알 만데브 해협으로 확산될 가능성입니다. 이 해협은 좁은 해협을 통과하는 것이 매우 위험하기 때문입니다.

바브 알 만데브 해협은 홍해와 아덴만, 인도양을 연결하는 29km(18마일) 길이의 좁은 해협입니다. 이 해협은 전 세계 무역량의 약 12%를 차지하는 중요한 통로 역할을 하며, 아시아의 주요 제조 허브와 유럽 시장을 연결하는 대형 컨테이너선도 포함됩니다.

에너지 관점에서 볼 때, 이 해협은 필수불가결합니다. 2024년에는 이 해협을 통한 석유 교역량이 하루 평균 400만 배럴에 달했습니다. 북미와 유럽 소비자를 대상으로 하는 원유, 정제 석유, 액화천연가스(LNG)의 주요 운송 경로입니다.

'양동 작전' 전략

예멘에서 폭력 사태가 재발한 것은 우연이 아닙니다. 이는 미국, 이스라엘, 이란 간의 심각한 갈등 시기와 맞물려 있습니다. 계속되는 전쟁과 미국 주도의 해상 봉쇄로 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄된 상황에서, 바브 알 만데브 해협은 잠재적인 "협공 작전"의 두 번째 축을 의미합니다.

전문가들은 테헤란이 후티 반군을 포함한 "저항의 축"을 이용하여 서방의 해상 압력에 대한 전략적 균형추를 구축하려 할 수 있다고 분석합니다. 이란은 호르무즈 해협과 바브 알 만데브 해협 모두를 장악함으로써 이론적으로 세계 에너지 공급을 인질로 잡을 수 있습니다. 이러한 전략은 이란 쿠드스군 사령관 이스마일 카아니가 최근 이 두 핵심 해협 사이에 "보호 및 영향력 벨트"를 구축하겠다고 언급한 데서도 확인할 수 있습니다.

재앙적인 경제적 영향

호르무즈 해협과 바브 알 만데브 해협 모두가 폐쇄되는 시나리오는 재앙적인 경제적 결과를 초래할 것입니다. 이러한 사태가 발생하면 전 세계 석유 및 가스 공급량의 약 25%가 거의 하룻밤 사이에 차단될 것입니다.

해운 회사들은 아프리카 최남단 희망봉을 우회해야 할 것입니다. 이 우회로 인해 배송 일정이 10~14일 늘어나 다음과 같은 결과가 초래될 것입니다.

• 급등하는 운송비: 연료 소비 증가와 운송 시간 연장으로 운송료가 급등할 것입니다.
• 보험료: 해당 지역 선박의 전쟁 위험 보험료가 엄청나게 비싸질 것입니다.
• 에너지 인플레이션: 갑작스러운 공급 부족은 전 세계 석유 및 가스 가격의 급격한 상승을 초래하여 심각한 경제적 충격을 야기할 가능성이 높습니다.

사우디아라비아 우회로 무력화

홍해 봉쇄는 사우디아라비아의 주요 전략적 이점을 무력화시킬 것입니다.

카타르와 아랍에미리트(UAE) 같은 다른 걸프 국가들이 호르무즈 해협에 크게 의존하는 반면, 리야드는 동서 송유관에 막대한 투자를 해왔습니다. 사우디 아람코가 운영하는 이 1,200km(745마일) 길이의 송유관은 동쪽의 아브카이크 시설에서 홍해 연안의 얀부 항까지 원유를 운송함으로써 걸프 해협을 우회할 수 있도록 합니다. 최근 하루 700만 배럴의 용량으로 복원된 이 인프라는 걸프 지역 분쟁 시 에너지 안보를 보장하기 위해 특별히 설계되었습니다.

하지만 얀부 항구는 아시아 남쪽으로 향하는 선박들이 바브 알 만데브 해협을 이용할 수 있어야만 운영이 가능합니다. 만약 후티 반군이 이 해협을 성공적으로 봉쇄한다면, 사우디아라비아의 값비싼 우회 항로는 막다른 골목이 되어 석유 수출이 중단되고 세계 에너지 위기가 더욱 악화될 것입니다.