La FIFA envisage une expansion massive : la Coupe du monde 2030 comptera-t-elle 64 équipes ?

L'avenir du football mondial: un nouvel horizon pour 2030

Alors que le monde du football poursuit sa transition vers un format à 48 équipes pour la Coupe du Monde 2026, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a révélé que l'instance dirigeante n'exclut pas une expansion encore plus importante. La possibilité d'un tournoi à 64 équipes pour la Coupe du Monde 2030 est actuellement à l'étude, transformant potentiellement l'événement sportif le plus prestigieux au monde en un véritable festival mondial du football.

Dans un entretien accordé au média suisse Bluewin, M. Infantino a indiqué que la proposition d'une expansion supplémentaire sera formellement examinée par les comités compétents de la FIFA à l'issue du tournoi de 2026. Cette décision intervient alors qu'Infantino qualifie le modèle à 48 équipes de « succès retentissant », affirmant qu'il a démocratisé le football et offert des opportunités essentielles aux nations émergentes du football. L'argument en faveur de l'inclusion et de la croissance. Infantino s'est fait le fervent défenseur de l'élargissement de la compétition, arguant que l'expansion de 2026 était « absolument » la bonne décision. Il a souligné la capacité des petites nations à rivaliser et à marquer sur la scène mondiale comme preuve du succès du format. Il a notamment souligné l'impressionnante progression de la représentation africaine, avec neuf équipes africaines sur dix qualifiées pour les phases finales – une nette amélioration par rapport aux cinq équipes présentes lors des éditions précédentes. « Si l'on ne donne pas aux petits pays la possibilité de participer à la Coupe du Monde, ils n'auront aucune motivation à progresser », a déclaré Infantino, insistant sur le fait que le tournoi devrait être conçu pour le monde entier, et non pas seulement pour les grandes puissances du football. Un tournoi à 64 équipes : une perspective intéressante. Bien que la FIFA n'ait pas encore dévoilé de plan pour une structure à 64 équipes, les analystes suggèrent un retour à un format traditionnel modifié. Un scénario plausible envisagerait 16 groupes de quatre équipes chacun. Dans ce modèle, chaque nation disputerait trois matchs de phase de groupes, les deux premières de chaque groupe se qualifiant pour un tableau final à élimination directe réunissant 32 équipes. Un tel changement augmenterait considérablement le nombre de matchs. À titre de comparaison, l'ère des 32 équipes comptait 64 matchs, tandis que le tournoi de 2026 en comptera 104. Un événement à 64 équipes pourrait potentiellement porter le total à 128 matchs, soulevant des questions de logistique, de fatigue des joueurs et d'exigences en matière de stades.

Le clivage: partisans contre opposants

Cette proposition a suscité un vif débat au sein de la communauté du football, divisant les principales confédérations.

Les partisans: la vision de la CONMEBOL

Le soutien le plus fervent vient de la CONMEBOL, la confédération sud-américaine. Sous la direction de son président, Alejandro Dominguez, la confédération considère la Coupe du monde 2030 – le centenaire du tournoi – comme une occasion unique de maximiser l'inclusion. L'idée a été initialement défendue par le président de la Fédération uruguayenne de football, Ignacio Alonso, en mars 2025, présentant l'élargissement comme un hommage approprié au centenaire de la première Coupe du monde organisée en Uruguay.

Les critiques: les inquiétudes de l'UEFA et de l'AFC

À l'inverse, les instances dirigeantes du football en Europe et en Asie ont exprimé une forte opposition. Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a qualifié l'élargissement de «mauvaise idée», évoquant des inquiétudes quant à son impact sur les qualifications européennes et la qualité globale du tournoi. De même, le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a averti que l'élargissement à 64 équipes pourrait mener au «chaos», suggérant que cela ouvrirait la porte à des demandes incessantes pour porter le nombre d'équipes à 132, voire plus.

Logistique de l'événement du centenaire de 2030

Quel que soit le nombre final d'équipes, la Coupe du monde 2030 est destinée à être la plus diversifiée géographiquement de l'histoire. Le tournoi principal sera co-organisé par l'Espagne, le Portugal et le Maroc. Toutefois, pour célébrer le centenaire, trois matchs spéciaux se dérouleront en Uruguay, en Argentine et au Paraguay avant le début de la compétition. Cette structure inédite, répartie sur six pays et trois continents, représente déjà un défi logistique de taille; l'ajout de 16 équipes supplémentaires alourdirait encore la charge pesant sur les pays hôtes et perturberait le calendrier international. Que se passe-t-il ensuite? La FIFA n'a pas fixé de calendrier précis pour sa décision finale. Toute modification de la taille du tournoi doit être approuvée par le Conseil de la FIFA. Bien que l'instance dirigeante soit tenue d'examiner les propositions de ses membres, il n'est pas certain que le Conseil privilégiera le souci d'inclusion au détriment du bien-être des joueurs et de l'intégrité de la compétition.