Sự trỗi dậy và sụp đổ của Google VPN: Tại sao quyền riêng tư và các tập đoàn công nghệ lớn không thể song hành

Thí nghiệm thất bại

Vào tháng 10 năm 2020, Google đã giới thiệu mạng riêng ảo (VPN) như một tính năng đi kèm với gói lưu trữ đám mây cao cấp Google One. Thoạt nhìn, đề xuất này có vẻ hấp dẫn: một dịch vụ VPN chất lượng cao, đáng tin cậy được hỗ trợ bởi một trong những gã khổng lồ công nghệ lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, đến tháng 4 năm 2024, dịch vụ này đã được đánh dấu để đóng cửa, và đến tháng 6, nó đã chính thức bị ngừng hoạt động. Mặc dù Google công khai tuyên bố việc đóng cửa là do thiếu nhu cầu người dùng, nhưng các chuyên gia trong ngành chỉ ra một thất bại mang tính hệ thống sâu sắc hơn nhiều: sự thiếu tin tưởng cơ bản của người tiêu dùng.

Mâu thuẫn cơ bản về niềm tin

Mô hình kinh doanh cốt lõi của Google được xây dựng dựa trên dữ liệu, quảng cáo và hồ sơ người dùng. Ngược lại, VPN được thiết kế để che giấu dữ liệu và ngăn chặn việc theo dõi. Mâu thuẫn vốn có này đã tạo ra một rào cản ngay từ ngày đầu tiên. Mặc dù Google đã nỗ lực xây dựng uy tín—bằng cách xuất bản các báo cáo kỹ thuật, công khai mã nguồn và đảm bảo các cuộc kiểm toán từ các công ty bảo mật uy tín như NCC Group—người dùng vẫn hoài nghi. Sự trớ trêu khi phải dựa vào một gã khổng lồ quảng cáo để bảo vệ lưu lượng truy cập web khỏi, vâng, một gã khổng lồ quảng cáo khác, đơn giản là quá lớn để những người quan tâm đến quyền riêng tư có thể bỏ qua.

Tại sao VPN bị coi là chưa hoàn thiện

Ngoài vấn đề lòng tin, việc triển khai VPN của Google còn bị chỉ trích vì bị hạn chế về mặt thiết kế. Nhiều người dùng nhận thấy dịch vụ này thiếu các tính năng thiết yếu được mong đợi từ một VPN mạnh mẽ, chẳng hạn như khả năng chọn máy chủ thủ công ở các quốc gia cụ thể, chuyển đổi giao thức nâng cao, địa chỉ IP chuyên dụng và phân luồng đường hầm. Trong một thời gian dài, việc thiếu "công tắc ngắt khẩn cấp" cho người dùng không sử dụng Pixel đồng nghĩa với việc dịch vụ này không đáng tin cậy, càng khiến người dùng xa lánh, những người vốn đã cân nhắc các đối thủ cạnh tranh đã có tên tuổi như NordVPN, Proton VPN hoặc Mullvad.

Một hệ sinh thái phân mảnh

Chiến lược của Google cũng gây khó hiểu. Công ty duy trì nhiều sáng kiến VPN được tích hợp kém: Google One VPN đã ngừng hoạt động, Google Fi Wireless VPN và Pixel VPN độc quyền. Sự phân mảnh này cho thấy Google thiếu một tầm nhìn thống nhất cho các sản phẩm bảo mật của mình, coi VPN như một tiện ích phụ trợ cho việc bán phần cứng hoặc đăng ký dịch vụ hơn là một công cụ chính để bảo vệ người dùng.

Sự chuyển hướng sang AI

Khi ngành công nghệ chuyển hướng mạnh mẽ sang Trí tuệ Nhân tạo vào năm 2024, Google đã ưu tiên lại nguồn lực của mình. Việc duy trì một cơ sở hạ tầng máy chủ lớn, phức tạp và tốn kém cho một sản phẩm không mang lại doanh thu đáng kể hoặc giữ chân người dùng trở nên không khả thi. Khi Google công bố kế hoạch 'AI Premium', rõ ràng là ưu tiên của công ty là AI tạo sinh, chứ không phải các công cụ bảo mật không thể kiếm tiền. Cuối cùng, việc Google rút khỏi thị trường VPN gửi một thông điệp rõ ràng đến ngành công nghiệp: các công cụ tập trung vào quyền riêng tư cần một triết lý rõ ràng, chuyên biệt mà không thể hy sinh vì lợi nhuận của công ty.