Bóng dáng của GTA: Vì sao Rockstar Games ngừng phát triển loạt game kinh điển Midnight Club?

Gánh nặng của di sản GTA

Trong thế giới phát triển game, ít studio nào có tầm ảnh hưởng lớn như Rockstar Games. Tuy nhiên, quyền lực càng lớn thì sự tập trung càng trở nên áp đảo. Trong nhiều năm, cộng đồng game thủ đã bàn tán về những "bóng ma" trong danh mục đầu tư của Rockstar—những dự án từng đầy hứa hẹn nhưng cuối cùng lại gục ngã trước sức hút của thương hiệu Grand Theft Auto (GTA). Trong số đó, ít có tổn thất nào gây tiếc nuối hơn việc hủy bỏ phần tiếp theo của series Midnight Club.

Đối với nhiều game thủ kỳ cựu, câu nói "Bạn không phải là GTA" là lời nhắc nhở nghiệt ngã về logic nội bộ của công ty thường dẫn đến việc hủy bỏ các IP đa dạng. Khi một studio tạo ra một siêu phẩm như GTA, mọi dự án khác đều không thể tránh khỏi việc bị đánh giá dựa trên thành công tài chính và tác động văn hóa chưa từng có của nó.

Nếu một trò chơi không hứa hẹn lợi nhuận tỷ đô la, nó thường sẽ bị khai tử.

Midnight Club: Một huyền thoại đình đám trên đường đua tốc độ

Midnight Club không bao giờ được thiết kế để trở thành một trò chơi mô phỏng tội phạm; nó là một bức thư tình gửi đến đua xe đường phố, khám phá đô thị và vẻ đẹp rực rỡ ánh đèn neon của những thành phố về đêm. Không giống như các trò chơi đua xe có cấu trúc chặt chẽ hơn vào thời điểm đó, Midnight Club mang đến trải nghiệm thế giới mở, nơi người chơi có thể lao vút qua các cảnh quan thành phố chân thực, tùy chỉnh xe đến mức ám ảnh và leo lên thứ hạng của làng đua xe ngầm.

Loạt game này đã tạo ra một chỗ đứng độc đáo, pha trộn tốc độ kiểu arcade với cảm giác chân thực, đầy không khí của địa điểm. Nó đã trở thành một tác phẩm kinh điển được yêu thích, được những người hâm mộ khao khát trải nghiệm đua xe thuần túy, sống động và nguy hiểm trân trọng. Đối với một phần đáng kể người hâm mộ, loạt game này đại diện cho một khía cạnh sáng tạo của Rockstar không chỉ đơn thuần là châm biếm mà còn là cảm giác hồi hộp mãnh liệt khi lái xe.

Bi kịch của phần thứ năm dang dở

Tin đồn và thông tin rò rỉ từ lâu đã cho thấy phần thứ năm của loạt game – Midnight Club 5 – đang ở các giai đoạn lên ý tưởng hoặc phát triển ban đầu. Người hâm mộ đã hy vọng rằng những tiến bộ trong công nghệ RAGE (Rockstar Advanced Game Engine), công nghệ đã tạo nên những khung cảnh ngoạn mục của Red Dead Redemption 2 và GTA V, sẽ thổi luồng sinh khí mới vào thương hiệu đua xe này.

Tuy nhiên, thực tế của việc phát triển game AAA hiện đại rất khắc nghiệt. Khi quy mô các dự án GTA ngày càng lớn, đòi hỏi hàng ngàn nhà phát triển và chu kỳ kéo dài hàng thập kỷ, các "dự án đam mê" nhỏ hơn đã bị gạt sang một bên. Việc hủy bỏ phần tiếp theo của Midnight Club không phải do thiếu chất lượng hay sự quan tâm của người hâm mộ, mà là một sự chuyển hướng chiến lược nhằm tối đa hóa lợi nhuận từ các trụ cột chính của studio.

Điều này có ý nghĩa gì đối với tương lai của ngành game

Việc gác lại một thương hiệu được yêu thích như vậy làm nổi bật một xu hướng đang phát triển trong ngành: "sự bom tấn hóa" của ngành game. Khi các nhà phát triển ưu tiên một vài tựa game bom tấn hơn là một danh mục đa dạng các tựa game nhỏ hơn, chuyên biệt hơn, ngành công nghiệp sẽ mất đi sự đa dạng vốn là nguồn cảm hứng ban đầu cho sự đổi mới.

Trong khi Rockstar tiếp tục thống trị các bảng xếp hạng với những tựa game thế giới mở hoành tráng, khoảng trống mà Midnight Club để lại đã mở đường cho các nhà phát triển khác bước vào, mặc dù rất ít người có thể nắm bắt được sự kỳ diệu đặc biệt của loạt game gốc. Hiện tại, người hâm mộ chỉ còn biết hồi tưởng về tiếng gầm rú của động cơ trong đêm khuya tĩnh lặng, hy vọng rằng một ngày nào đó, Rockstar sẽ quyết định rằng vẫn còn chỗ cho một huyền thoại không phải là GTA.