Final Fantasy IX Remake: ความจริงสุดสะเทือนใจเบื้องหลังโปรเจกต์ที่รอคอยมานาน

ความฝันที่ถูกเลื่อนออกไปสำหรับชุมชน Final Fantasy

เกือบห้าสิบปีแล้วที่วลี 'Final Fantasy IX Remake' ทำหน้าที่เป็นแสงแห่งความหวังสำหรับผู้ที่ชื่นชอบเกม JRPG นับล้านคน ความคาดหวังพุ่งสูงถึงขีดสุดในปี 2021 เมื่อ Nvidia ปล่อยข้อมูลหลุดครั้งใหญ่ที่ระบุรายชื่อเกมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้หลายเกม ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นความจริง ในขณะที่เกมอื่นๆ เกือบทั้งหมดในรายชื่อนั้นได้รับการยืนยันหรือวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการแล้ว การผจญภัยของ Zidane และผองเพื่อนยังคงเป็นชิ้นส่วนที่ขาดหายไปเพียงชิ้นเดียว อย่างไรก็ตาม รายงานล่าสุดชี้ให้เห็นว่าแม้เกมอาจมีอยู่จริง แต่ข่าวสำหรับแฟนๆ นั้นห่างไกลจากคำว่าน่ายินดี

โครงการมีอยู่จริง แต่ถูก 'แช่แข็ง'

ปริศนาที่ว่าเกมรีเมคเคยมีการพัฒนาจริงหรือไม่นั้นกำลังจะได้รับคำตอบในที่สุด

อเล็กซ์ โดนัลด์สัน นักข่าวมากประสบการณ์และผู้ร่วมก่อตั้ง RPGSite ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแหล่งข่าวของ Square Enix กล่าวว่า FF9 Remake ไม่ใช่เรื่องเล่า แต่เป็นเรื่องจริง โดนัลด์สันเปิดเผยว่าโครงการนี้ไม่เพียงแต่อยู่ในระหว่างการพัฒนาเท่านั้น แต่ยังไปถึงขั้นก้าวหน้าแล้วด้วย

ต่างจากแนวทางที่กระจัดกระจายและแบ่งเป็นหลายภาคของ Final Fantasy VII Remake ไตรภาค โครงการ FF9 ถูกสร้างขึ้นมาให้เป็นประสบการณ์เดียวที่ครอบคลุมทุกด้าน แม้จะมีความคืบหน้าไปมาก แต่โครงการก็มาถึงทางตัน โดนัลด์สันระบุว่าด้วยเหตุผลภายในหลายประการ โครงการจึงถูก 'ระงับ' ซึ่งส่งผลให้การพัฒนาทั้งหมดหยุดลง นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับแฟนๆ ที่หวังว่าจะได้เห็นการนำเกมคลาสสิกจาก PlayStation 1 มาสร้างใหม่ในแบบฉบับทันสมัย

ยังมีแสงแห่งความหวังอยู่หรือไม่?

แม้ว่าคำว่า 'ระงับ' จะฟังดูไม่ดี แต่ในทางเทคนิคแล้วมันแตกต่างจากการ 'ยกเลิก' ในโลกแห่งการพัฒนาเกมที่ไม่แน่นอน โครงการต่างๆ มักถูกระงับไปชั่วคราว ก่อนที่จะถูกนำกลับมาพัฒนาต่อในอีกหลายปีต่อมา โดนัลด์สันยกตัวอย่างเกม Dissidia Duellum ซึ่งเป็นเกมมือถือที่ถูกยกเลิกไปนานถึงหนึ่งปี ก่อนที่จะถูกนำกลับมาพัฒนาและวางจำหน่ายในที่สุด

อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบ่งชี้ว่า Square Enix อาจจะเปลี่ยนใจแล้ว โดนัลด์สันกล่าวว่าเขาเริ่มมองว่าโครงการนี้ 'ตาย' เมื่อผู้จัดจำหน่ายเริ่มปล่อยภาพงานศิลปะต้นฉบับที่ดูเหมือนจะใช้สำหรับปกเกมเวอร์ชันรีเมคและวัสดุส่งเสริมการขายหลัก แต่กลับไม่มีการประกาศเกมใหม่ตามมา แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ทรัพย์สินที่สร้างขึ้นในระหว่างขั้นตอนการพัฒนายังคงอยู่ ซึ่งหมายความว่ารากฐานสำหรับการวางจำหน่ายในอนาคตได้ถูกวางไว้แล้ว

กลยุทธ์ของ Square Enix: ลองผิดลองถูก

คำถามยังคงอยู่: ทำไม Square Enix ถึงระงับโครงการที่มีความต้องการมหาศาลเช่นนี้? คำตอบน่าจะอยู่ในกลยุทธ์องค์กรปัจจุบันของพวกเขา

ในการสื่อสารล่าสุดกับนักลงทุน Square Enix ยอมรับว่ากระบวนการพัฒนาเกมเป็นแบบ 'ลองผิดลองถูก' เพื่อหาว่าผู้ชมยุคใหม่ต้องการอะไรกันแน่

ปัจจุบันผู้จัดจำหน่ายกำลังดิ้นรนเพื่อหาจุดสมดุลที่ลงตัวระหว่างการให้เกียรติความรู้สึกคิดถึงอดีตของผู้เล่นดั้งเดิมและการนำกลไกการเล่นเกมสมัยใหม่มาใช้เพื่อดึงดูดคนรุ่นใหม่ มีข่าวลือว่า FF9 Remake เดิมทีถูกวางแผนให้เป็นประสบการณ์ที่กระชับกว่านี้ คล้ายกับการรีเมคเกม Dragon Quest ในยุคแรกๆ ในรูปแบบ HD-2D มากกว่าที่จะเป็นการยกเครื่องใหม่ทั้งหมดในรูปแบบภาพยนตร์ เป็นไปได้ว่า Square Enix กำลังพิจารณาถึงความสวยงามและขอบเขตของเกมอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะเข้าถึงตลาดในปัจจุบัน

สำหรับตอนนี้ FF9 Remake ยังคงอยู่ใน 'ตู้' ผลงานชิ้นเอกที่หลับใหลรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อกลับมาสู่แสงสปอตไลท์อีกครั้ง จนกว่า Square Enix จะออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ แฟนๆ ก็คงได้แต่ชื่นชมผลงานชิ้นเอกต้นฉบับไปพลางๆ พร้อมกับหวังว่าโปรเจกต์ที่ "หยุดนิ่ง" นี้จะกลับมาโลดแล่นอีกครั้ง