วิกฤตที่ซ่อนเร้น: องค์การอนามัยโลกเตือนว่า การระบาดของอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกอาจสูงกว่าตัวเลขทางการถึงสองเท่า

ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น

องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ออกคำเตือนอย่างรุนแรงเกี่ยวกับสถานการณ์การระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) โดยระบุว่าขนาดที่แท้จริงของการระบาดอาจสูงกว่าที่รายงานอย่างเป็นทางการมาก ในขณะที่ข้อมูลปัจจุบันยืนยันผู้ติดเชื้อ 1,963 ราย และเสียชีวิต 719 ราย เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเกรงว่าจำนวนผู้ติดเชื้อที่แท้จริงอาจสูงกว่าตัวเลขปัจจุบันถึงสองถึงสี่เท่า

ชิกเว อิเฮกเวอาซู ผู้อำนวยการบริหารโครงการฉุกเฉินด้านสุขภาพของ WHO เปิดเผยหลังจากการเยี่ยมชมภูมิภาคว่า การเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในครอบครัวมากกว่าในสถานพยาบาล

การขาดการดูแลทางการแพทย์ในช่วงสุดท้ายของโรคนี้ นำไปสู่การรายงานจำนวนผู้ป่วยที่ต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก ซึ่งปกปิดเส้นทางที่แท้จริงของการระบาดของอีโบลาที่ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่าเป็นการระบาดที่เติบโตเร็วที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในทวีปแอฟริกา

ศูนย์กลางการระบาดและสายพันธุ์บุนดิบูโย

วิกฤตการณ์ปัจจุบัน ซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ถือเป็นการระบาดของอีโบลาครั้งที่ 17 ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แตกต่างจากการระบาดครั้งก่อนๆ การระบาดครั้งนี้เกิดจากไวรัสบุนดิบูโย ชุมชนทางการแพทย์กำลังเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ คือ ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนหรือการรักษาเฉพาะสำหรับสายพันธุ์ไวรัสนี้ที่ได้รับการอนุมัติ

การระบาดกระจุกตัวอยู่ในภาคตะวันออกของคองโก โดยมี 5 จังหวัดที่ได้รับผลกระทบ รวมถึงทโชโปและเฮาต์-อูเอเล จังหวัดอิตูริกลายเป็นศูนย์กลางการระบาด โดยมีผู้ป่วยยืนยันอย่างน้อย 384 ราย และเสียชีวิต 89 ราย ไวรัสได้แพร่ระบาดข้ามพรมแดนแล้ว โดยมีรายงานผู้ติดเชื้อ 20 รายและเสียชีวิต 2 รายในประเทศเพื่อนบ้านอย่างยูกันดา ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับวิกฤตสุขภาพระดับภูมิภาคที่กว้างขึ้น

บุคลากรทางการแพทย์อยู่ในภาวะวิกฤต

ความพยายามในการรับมือถูกบั่นทอนอย่างหนักจากความไม่สงบภายในด้านแรงงาน ในเมืองรวัมปารา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการแพร่ระบาดสูงในจังหวัดอิตูริ บุคลากรทางการแพทย์ได้หันมาเผายางรถยนต์และปิดกั้นถนนเพื่อประท้วงเรื่องค่าจ้างที่ยังไม่ได้รับ แพทย์หลายคนรายงานว่าไม่ได้รับค่าจ้างตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคม

"ตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคม เราได้ดูแลผู้ป่วยอีโบลาโดยไม่ได้รับค่าตอบแทน เรายังคงรักษาพวกเขาต่อไปเพราะคำปฏิญาณของเรา แต่เราทำงานภายใต้สภาวะที่ยากลำบากมาก" ดร. ปาสคาล บาโฮยา กล่าว ความสิ้นหวังได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว โดยบุคลากรทางการแพทย์ได้ออกคำขาด 48 ชั่วโมงก่อนที่จะเริ่ม "การประท้วงหยุดงานเต็มรูปแบบ" ซึ่งจะหยุดบริการขั้นพื้นฐานทั้งหมดที่ศูนย์รักษาพยาบาลที่สำคัญ

การตอบสนองของรัฐบาลและความช่วยเหลือระหว่างประเทศ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของคองโก ซามูเอล โรเจอร์ คัมบา ยอมรับถึงความล่าช้าในการจ่ายเงิน โดยระบุว่าเป็น "ปัญหาด้านองค์กร" รัฐบาลอ้างว่ากำลังตรวจสอบรายชื่อเงินเดือนเพื่อให้แน่ใจว่าเงินจะถึงมือพนักงานที่ทำงานอยู่จริง และเพื่อลบ "ชื่อผี" ออกจากระบบ

แม้จะมีความวุ่นวายทางการบริหาร แต่ประชาคมระหว่างประเทศก็ไม่ได้นิ่งเฉย ประเทศในแอฟริกาและพันธมิตรทั่วโลกได้ระดมเงินประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนการตอบสนองด้านสุขภาพ ปัจจุบัน กำลังมีการทดลองทางคลินิกเพื่อทดสอบการรักษาที่มีศักยภาพสองวิธี ซึ่งเป็นแสงแห่งความหวังในขณะที่ยังไม่มีวัคซีน

ณ กลางเดือนกรกฎาคม มีผู้ป่วย 727 รายยังคงอยู่ในศูนย์รักษาพยาบาล อย่างไรก็ตาม การที่เชื้อไวรัสสายพันธุ์หนึ่งตรวจจับได้ยาก การเสียชีวิตในชุมชนที่ไม่ได้รายงานอย่างครบถ้วน และแรงงานที่หมดกำลังใจ อาจเป็นภัยคุกคามต่อความพยายามในการควบคุมไวรัสก่อนที่จะแพร่กระจายไปทั่วภูมิภาค