La FIFA sopesa una expansión masiva: ¿Contará el Mundial de 2030 con 64 selecciones?

El futuro del fútbol mundial: un nuevo horizonte para 2030

Mientras el mundo del fútbol continúa adaptándose al formato de 48 equipos para la Copa Mundial de 2026, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reveló que el organismo rector no descarta una expansión aún mayor. Actualmente se está considerando la posibilidad de un torneo de 64 equipos para la Copa Mundial de 2030, lo que podría transformar el evento deportivo más prestigioso del mundo en un verdadero festival global de fútbol.

En declaraciones al medio de comunicación suizo Bluewin, Infantino indicó que la propuesta de una mayor expansión será examinada formalmente por los comités pertinentes de la FIFA tras la conclusión del torneo de 2026. Esta decisión se produce cuando Infantino elogia el modelo de 48 equipos como un "enorme éxito", afirmando que ha democratizado el juego y brindado oportunidades esenciales para las naciones emergentes del fútbol.

El argumento a favor de la inclusión y el crecimiento

Infantino ha sido un defensor acérrimo de la expansión del alcance del torneo, argumentando que la expansión de 2026 fue la decisión "100 por ciento" correcta. Resaltó la capacidad de las naciones más pequeñas para competir y anotar en el escenario mundial como prueba del éxito del formato. Específicamente, señaló el impresionante aumento en la representación africana, con nueve de cada diez equipos africanos llegando a las etapas eliminatorias, un salto significativo de los cinco equipos que aparecieron en ediciones anteriores.

"Si no se les da a los países más pequeños la oportunidad de participar en la Copa del Mundo, carecerán del incentivo para seguir mejorando", afirmó Infantino, enfatizando que el torneo debería diseñarse para todo el mundo, no solo para las superpotencias futbolísticas tradicionales.

Visualizando un torneo de 64 equipos

Si bien la FIFA aún no ha publicado un plan para una estructura de 64 equipos, los analistas sugieren un regreso a un formato tradicional modificado. Un escenario probable involucraría 16 grupos de cuatro equipos cada uno. En este modelo, cada nación jugaría tres partidos de la fase de grupos, y los dos mejores de cada grupo avanzarían a un enorme cuadro eliminatorio de 32 equipos.

Tal cambio aumentaría drásticamente el volumen de partidos. Para comparar, la era de 32 equipos contaba con 64 partidos, mientras que el torneo de 2026 ha crecido a 104 encuentros. Un evento de 64 equipos podría potencialmente elevar el total a 128 partidos, lo que plantea interrogantes sobre logística, fatiga de los jugadores y requisitos de los estadios.

La división: partidarios contra opositores

La propuesta ha desatado un acalorado debate dentro de la comunidad futbolística, dividiendo a las principales confederaciones.

Los defensores: la visión de la CONMEBOL

El mayor apoyo proviene de la CONMEBOL de Sudamérica. Liderada por el presidente Alejandro Domínguez, la confederación ve la Copa Mundial de 2030 —el centenario del torneo— como una oportunidad única en un siglo para maximizar la inclusión. La idea fue defendida inicialmente por el presidente de la Federación Uruguaya de Fútbol, Ignacio Alonso, en marzo de 2025, presentando la expansión como un tributo apropiado al centenario de la primera Copa del Mundo celebrada en Uruguay.

Los críticos: Preocupaciones de la UEFA y la AFC

Por el contrario, los dirigentes del fútbol en Europa y Asia han expresado una fuerte oposición. El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, calificó la expansión como una "mala idea", citando preocupaciones sobre el impacto en las eliminatorias europeas y la calidad general del torneo. De manera similar, el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, advirtió que expandirse a 64 equipos podría llevar al "caos", sugiriendo que abriría la puerta a interminables demandas para aumentar el número de equipos a 132 o más.

Logística del evento del centenario de 2030

Independientemente del número final de equipos, la Copa del Mundo de 2030 está destinada a ser la más diversa geográficamente de la historia. El torneo principal será organizado conjuntamente por España, Portugal y Marruecos. Sin embargo, para conmemorar el centenario, se jugarán tres partidos especiales en Uruguay, Argentina y Paraguay antes del inicio del evento principal.

Esta estructura sin precedentes, que abarca seis países y tres continentes, ya representa un desafío logístico; añadir otros 16 equipos complicaría aún más la carga para las naciones anfitrionas y el calendario internacional de partidos.

¿Qué sucederá después?

La FIFA no ha establecido un plazo estricto para una decisión final. Cualquier cambio en el tamaño del torneo debe ser aprobado por el Consejo de la FIFA. Si bien el organismo rector está obligado a considerar las propuestas de sus miembros, aún no está claro si el Consejo priorizará el deseo de inclusión sobre las preocupaciones relacionadas con el bienestar de los jugadores y la integridad competitiva.